Una empresa que nació de la curiosidad de un ingeniero

El 1 de septiembre de 1933, un ingeniero de 27 años llamado Mads Clausen fundó su propia empresa en la granja de sus padres en Nordborg, una pequeña isla en el sur de Dinamarca. La empresa se llamaba «Dansk Køleautomatik og Apparatfabrik» —en español, Fábrica Danesa de Automática y Aparatos de Refrigeración— y en sus primeros días tenía un solo empleado: su fundador.

Mads Clausen había nacido en 1905 en el seno de una familia de agricultores. Su familia insistió en que continuara con la tradición agrícola, pero su fascinación por la ingeniería fue siempre más fuerte. Inspirado desde niño por su bisabuelo, que construía bombas y ruecas en su taller, Clausen obtuvo su título de ingeniero en 1927 y trabajó varios años para una empresa americana donde vio una oportunidad clara para desarrollar tecnología propia.

El primer producto que fabricó fue una válvula de expansión termostática para sistemas de refrigeración, que había producido de manera experimental el 25 de noviembre de 1932. Esa válvula fue el punto de partida de lo que décadas después se convertiría en uno de los grupos industriales más importantes del mundo.

Los primeros años: crecer desde el sótano de una granja

En 1939, cuando la empresa apenas tenía 26 empleados, Danfoss firmó su primer contrato de distribución internacional con la empresa holandesa Itho-Schiedam. Era una señal de lo que vendría: desde el principio, Mads Clausen tenía visión global.

La Segunda Guerra Mundial no detuvo el crecimiento. En 1941, las exportaciones de la empresa ya superaban el 30% de sus ventas. En 1943 se desarrolló el termostato para radiador, un invento que permitía regular la temperatura de las habitaciones sin desperdicio de energía —una innovación que hoy parece obvia pero que en ese momento era una novedad técnica real.

En 1946, la empresa cambió su nombre al que conocemos hoy: Danfoss. El nombre combina «Dan», en referencia a sus raíces danesas, con «foss», que en danés alude al flujo del fluido que atraviesa sus válvulas. Para entonces, Mads Clausen seguía dirigiendo la empresa desde su habitación de la infancia en la granja familiar. No fue hasta 1962 que Danfoss se mudó a una sede construida expresamente, cuando ya empleaba a más de 5,000 personas.

La expansión internacional: primero América, luego el mundo

En 1949, Danfoss estableció su primera empresa de ventas propia fuera de Dinamarca, en Buenos Aires, Argentina. Fue la primera de muchas: en la década de 1950 llegaron las operaciones en Estados Unidos y Alemania, y en 1957 se estableció una fábrica en Flensburg, Alemania.

En 1966 murió Mads Clausen. Para entonces, la empresa que había fundado en una granja generaba ventas anuales de 500 millones de coronas danesas y empleaba a miles de personas en varios países. Su viuda, Bitten Clausen, asumió la presidencia del consejo de administración hasta 1971, y se convirtió en una figura clave en el desarrollo de la cultura de responsabilidad social que Danfoss mantiene hasta hoy.

Las décadas de la innovación técnica

Los años 60 y 70 fueron décadas de diversificación y liderazgo tecnológico. Danfoss amplió sus líneas de producto hacia componentes hidráulicos, caudalímetros y termostatos avanzados. En 1968 ocurrió un hito que marcó la industria mundial: Danfoss se convirtió en la primera empresa del mundo en fabricar en serie convertidores de frecuencia de corriente alterna para el control de velocidad variable de motores de inducción trifásicos. Esta tecnología, hoy omnipresente en la industria, fue lanzada al mercado masivo desde Dinamarca.

En 1974, los convertidores de frecuencia VLT de Danfoss ya controlaban las líneas de transferencia en plantas de Audi en Alemania. En esos mismos años, la empresa consolidó su presencia en la industria del papel, química y metalmecánica con soluciones de control de fluido y automatización.

En 1990, Danfoss adquirió Maneurop Compressors, reforzando su posición en refrigeración comercial. La década siguiente trajo la globalización acelerada: fábricas en Rusia en 1993 y en China en 1996, producción en India y Brasil, y la incorporación al Pacto Mundial de las Naciones Unidas como reflejo de su compromiso con la sostenibilidad.

El capítulo clave: la adquisición de SONDEX

Para entender por qué los intercambiadores de calor de placas Danfoss | SONDEX® son referentes absolutos en la actualidad, hay que conocer la historia de SONDEX de manera independiente.

SONDEX A/S fue fundada en 1984 en Dinamarca con un objetivo específico: desarrollar intercambiadores de calor de placas adaptables a las necesidades individuales de cada proceso. Desde su fundación, SONDEX se especializó en la personalización de soluciones de transferencia de calor y creció hasta convertirse en uno de los fabricantes líderes de intercambiadores de placas en el mundo, con sede en Kolding, Dinamarca, y aproximadamente 1,200 empleados en operaciones globales.

En julio de 2016, Danfoss anunció la adquisición de la totalidad de SONDEX Holding A/S. La operación fue descrita por el entonces CEO de Danfoss, Niels B. Christiansen, como la unión de dos empresas con fortalezas complementarias para crear un líder mundial en soluciones de transferencia de calor. Al integrar SONDEX, Danfoss sumaba a su portafolio una experiencia de más de tres décadas en intercambiadores de placas, junto con presencia en los mercados de energía de distrito, marina, alimentos y bebidas, y refrigeración industrial.

La integración de la marca SONDEX dentro del grupo Danfoss fue gradual. Hoy los intercambiadores de calor de placas de la línea se comercializan bajo la denominación Danfoss | SONDEX®, conservando la identidad técnica que SONDEX construyó a lo largo de décadas, respaldada por la infraestructura global y la capacidad de innovación de Danfoss.

Danfoss hoy: más de 90 años de historia activa

Hoy Danfoss es un grupo privado de capital familiar con sede en Nordborg, Dinamarca —el mismo lugar donde Mads Clausen fundó la empresa en 1933— y opera en más de 100 países con más de 40,000 empleados. Sus tres segmentos de negocio principales son Danfoss Climate Solutions, Danfoss Power Solutions y Danfoss Power Electronics and Drives.

Tras superar el hito histórico de los 10,000 millones de euros en ventas en 2022, la empresa se mantiene como un gigante tecnológico global con una facturación sólida que ronda los 9,400 millones de euros anuales. Además, su enfoque está totalmente volcado al futuro: la mayor planta de producción de Danfoss en Nordborg ya pasó a ser neutra en carbono, avanzando firmemente hacia su meta de neutralidad de carbono en todas sus operaciones globales.

La empresa sigue siendo de capital familiar. La familia Clausen, a través de la Fundación Bitten og Mads Clausens Fond, mantiene el control de la empresa y distribuye anualmente más de 100 millones de coronas danesas en iniciativas filantrópicas en la región de Dinamarca del Sur. Es una tradición que comenzó con Bitten Clausen décadas antes de que la responsabilidad social corporativa se convirtiera en una obligación de imagen para las grandes empresas.

Resumen de hitos en transferencia de calor

Por qué importa la historia al elegir un intercambiador de calor

La historia de Danfoss no es solo un relato de crecimiento empresarial. Es el contexto que explica por qué un intercambiador de calor de placas Danfoss | SONDEX® llega al mercado con décadas de desarrollo técnico acumulado, con una ingeniería que comenzó siendo artesanal —literalmente fabricada en una granja— y que hoy se apoya en laboratorios, certificaciones internacionales y una red global de especialistas.

Cuando un ingeniero de planta elige un intercambiador de calor, no solo elige un equipo: elige el respaldo técnico, la disponibilidad de refacciones y la capacidad de soporte que hay detrás. En ese sentido, conocer quién fabrica el equipo y qué historia tiene es información relevante, no solo anecdótica.

Si tienes preguntas sobre las soluciones de intercambiadores de calor Danfoss | SONDEX® para tu proceso, nuestro equipo puede orientarte.

Fuentes

• Danfoss — Historia oficial de la empresa
  https://www.danfoss.com/es-es/about-danfoss/company/history/
• Danfoss — Mads Clausen, fundador
  https://www.danfoss.com/es-es/about-danfoss/company/history/mads-clausen/
• Danfoss — Comunicado oficial de adquisición de SONDEX (julio 2016)
  https://www.danfoss.com/en-us/about-danfoss/news/dhs/danfoss-creates-a-world-leading-player-in-heat-transfer-solutions/
• Danfoss — Resultados financieros, ventas globales e inversiones
  https://www.danfoss.com/es-es/about-danfoss/news/cf/danfoss-sales-above-eur-10-billion-with-highest-investment-levels-ever/
• Danfoss — Historia de Danfoss Commercial Compressors (hitos por década)
  https://www.danfoss.com/es-mx/about-danfoss/our-businesses/cooling/commercial-compressors/danfoss-commercial-compressors-history/
• RAC Plus — Danfoss celebra 80 años, línea de tiempo oficial de hitos
  https://www.racplus.com/news/danfoss-celebrates-80-years-03-09-2013/
• Wikipedia — Mads Clausen (fechas de nacimiento, muerte y datos biográficos)
  https://en.wikipedia.org/wiki/Mads_Clausen
• Wikipedia — Danfoss (datos corporativos, número de empleados)
  https://en.wikipedia.org/wiki/Danfoss
• PitchBook — SONDEX Holding A/S, fecha de adquisición por Danfoss
  https://pitchbook.com/profiles/company/123900-76
• HVAC Intelligence — Anuncio de adquisición de SONDEX por Danfoss
  https://www.hvac-intelligence.com/company-market/danfoss-acquire-sondex/
• Grokipedia — Historia detallada de Danfoss por décadas
  https://grokipedia.com/page/Danfoss